☆、胭脂誘（1）
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? 顧雲箏聽了，想到了前段日子二夫人要她來太夫人房裏請安的事，此刻二夫人要說什麽也就顯而易見了。她不動聲色，“二嫂有話只管直說。”
二夫人語聲更低：“侯爺現在那兩房妾室，哪個都不容小覷。秦姨娘是由秦夫人一手帶大的，說是庶出，卻是秦府獨女，是秦閣老的掌上明珠。至於安姨娘，是南疆巨賈之女，與二爺、侯爺都有生意來往。我平日裏見了她們，也都是客客氣氣，從來不敢怠慢。”
顧雲箏漫應一句：“這些我曉得。”
二夫人繼續道：“如今她們開始每日晨昏定省了，侯爺這段日子也清閑，留在內宅的時間不少。你是正室，可將她們侍寢的日子安排下去了？”
“原來二嫂是要說這件事。”顧雲箏和聲道，“我記下了，商量侯爺之後，這一兩日就安排下去。”
“那就好，那就好。”二夫人滿臉驚喜的笑，實在沒想到顧雲箏會這樣爽快，又寒暄幾句，兩人各自回房。
顧雲箏回到房裏，李媽媽通稟：“一名小廝過來見您，說是夫人放在外面的，叫顧安。”
顧雲箏轉去後面的花廳，遣了身邊服侍的，與顧安說話。
顧安有些底氣不足地稟道：“顧平早就去了保定府，開始三請四請，汪先生也不肯來京城，我得了信，索性讓他不管是哄騙恫嚇還是用激將法，都先把人弄回來，我是想著，夫人見到他才是最要緊的，他為何回來並不打緊。”隨後行禮道，“要是做錯了，還請夫人責罰。”
顧雲箏忍俊不禁，笑意到了眼底，“做得不錯，我非但不會罰，還要賞你們。”她不怕身邊人有些鬼機靈，只怕人不播不轉。
顧安得了誇獎，連聲說不敢當。
午後，她帶著春桃在府中散步。先到東院附近看了看，見那裏仍然守備森嚴。這樣想來，是要等到太夫人壽辰之後，那位“祁公子”才不會再惦記熠航，熠航才能自由自在地生活。而在這之前，孩子隨時都有被人搶走的危險。
隨後，主仆兩個轉去後花園。
定遠侯府是元熹帝特地賞賜下來的。天家禦賜的，自然有出奇之處。這定遠侯府本是先帝在位時一位異姓王爺的府邸，占地頗廣，府中屋宇或華美或精致或清逸，而最出名的，是偌大的後花園裏的景致。
錯落的樓臺亭閣周圍，各有嬌花芳樹、松墻竹徑、鏡湖清泉，四時皆有不謝之花、悅目之景。
春桃完全陶醉在美景之中，走到一所院落附近才回過神來，指給顧雲箏看，“那兒就是凝翠軒，大夫人住的地方。”
顧雲箏望過去，見凝翠軒是個三進的院落，院內花樹的枝杈伸出墻外。
春桃喃喃嘆息：“大夫人當真是個命苦的，兒子五歲時暴病而亡，大爺又是在同一年英年早逝……”
這就是有些女子嫁人之後的境遇——顧雲箏腦海最先閃過的是這念頭，隨後笑了笑，不予置評。
何事都是有因才有果，一些事看起來是突然間趕到了一起，對人形成致命的打擊，其實是早就暗流湧動，人不能及時發現並阻止，只能落入絕境。
雲家如此，大夫人的遭遇恐怕也如此。
說到底，霍家在太夫人從妾室變成繼室後，很多禍事已經成了定局。
春桃還在繼續嗟嘆：“大夫人雖然出自書香門第，卻自幼習武，嫁給大爺之前，也是巾幗不讓須眉的人物，到如今，誰承想到了這般境地。”說著就想到了聽到過的傳聞，“如今這是什麽世道？雲家二小姐也是這樣，那樣文武雙全樣貌傾城的，卻是一夜間殞命。不過，也有很多人懷疑雲二小姐根本就沒葬身火海，說樓內一定還有密道能逃出去……”
顧雲箏挑挑眉，不知該說什麽好。她走進室內時劇毒就發作了，僅剩了一點兒躺到榻上的力氣，意識很快陷入永夜。那可是老老實實的死去的，她逃什麽逃？
她笑著打斷春桃的話：“好了，別說這些了，你每日裏盼著我好好兒的就成了。”
春桃笑道：“夫人說的是。”又指向一所小院兒，“夏蓮和穆姨娘就在那兒。東面是太夫人平日聽戲的地方，西面是二夫人春日最愛去的藏春塢，那小院兒原本是供人歇腳的地方。”
顧雲箏也笑了，“侯爺倒是會選地方。”
游轉多時，到了湖邊，顧雲箏見春桃有些累了，便指了指附近一個涼亭，“你去那兒歇歇腳，我自己隨意走走。”
春桃不安，“那怎麽行呢？”
“去吧。”顧雲箏笑容柔和，對於身邊信得過的人，她從來寬和以對，“你那小身板兒跟我耗不起，沒外人，就沒那麽多死規矩。”
春桃很是感動，也就不再推辭，要走時隨意一瞥，變了臉色，“侯爺來了。”
顧雲箏先是訝然，之後促狹一笑，“那你還不快走？”
“倒也是，左右也會被攆走。”春桃俏皮地笑了笑，樂得躲一時清閑。
顧雲箏站在太湖石旁，回身觀望，見李媽媽在前面引路，霍天北緩步走來。
他穿著黑色箭袖錦袍，手裏拿著把竹骨折扇，神色悠然，一面走一面觀看花園景致。
沒來由的，滿園艷景在顧雲箏眼中黯淡了幾分。其實他是從骨子裏透著清冷淡漠的人，其實他該讓人一看就覺得壓抑，卻偏偏，那份清冷都壓不住俊顏煥發出的無形光華。
顧雲箏不無戲謔的想，有這樣一個夫君，倒是件極有面子的事，何時一同出現在人前，都會引來女子的艷羨。
霍天北到了顧雲箏近前，李媽媽笑著行禮，退到不遠處。
顧雲箏問道：“侯爺怎麽這麽早就回來了？”
“今日沒什麽事。聽說你在後花園，就過來看看。”霍天北打量著周圍環境，“景致倒還不錯。”
顧雲箏訝然，“以前沒來過麽？”
“沒有。”霍天北如實道，“只見過這府邸的地形圖。”
顧雲箏忍不住笑，能把日子過成他這樣的，滿天下也找不出幾個。隨即，她想起兩房妾室的事，和他商量：“眼下兩位姨娘開始晨昏定省了，我如果提也不提她們侍寢的事，別人難免傳出難聽的話來。侯爺怎麽看？”
“說過這件事了，忘了？”
“我當然記得。”顧雲箏沒轍地瞥他一眼，“這不是不知道怎麽跟別人說麽？再說了，我上次提的時候，跟現在不一樣。”
“怎麽不一樣了？”霍天北明知故問。
顧雲箏坦率地道：“那時候你是被太夫人勸著來內宅的，我呢，以為你不定哪日就把名下四個女人趕出府去了。現在卻不一樣，覺得你一時半會兒不會休妻廢妾，我也想踏實過日子，這些事當然也要重新與你商量。”說著話戲謔一笑，“我怎麽知道你有沒有改變心意？對別人說你不想去妾室房裏總是不妥，我前腳說完你後腳讓別人侍寢，那我還要不要活了？”
霍天北被她這一番話引得輕笑連連。本來是讓他反感的話題，經她這麽一說，情緒自然而然地明朗起來。“也是，你總要給別人一個說法。”他思忖片刻，“你就告訴她們，是我不讓你安排這件事的。我享受不了齊人之福。”
“記住了。”顧雲箏明又問，“秦夫人若是來訪，我見不見？”
“你覺得呢？”
“我不知道啊。”
霍天北見此刻的她像只無辜的兔子，忍不住又彎了唇角，故意刁難：“我不給你準話，你到時候怎麽應對？”
“等著，等到侯爺給準話為止。”霍天北與太夫人明顯是面和心不合，與秦家的關系定然是錯綜覆雜。而秦家先後將姑侄兩個送到霍家，是顧雲箏所鄙棄的。所以權衡之後，決定先問過他的意思再行事，說白了，犯不上因為秦家惹得他不快。
“我在政務上與秦家的是非，與你無關，你怎樣都行。”霍天北目光和煦，語聲柔和，“只是，盡量還是少見秦家人，省得那些人把你帶壞。避不過的場合，由著性子應付就是。”
“嗯，我記下了。”顧雲箏對他那句“省得那些人把你帶壞”有點兒不滿，卻也沒計較。這不過是再次驗證了自己在他眼裏是個幼稚的人，隨他去就是了。他這樣是因長期的印象、感覺所致，不能輕易改觀。幸好她樂得如此，否則真有得頭疼了。
霍天北與她相形走在湖邊，閑閑問起她鋪子裏生意如何，今日都做什麽了。
顧雲箏一一答了，見他心情不錯的樣子，含著試探之意道：“京城裏的人都說，醉仙樓的酒菜最是美味，匯集了各地名吃，我也想去。”
“哪有女子出入那種地方的？”霍天北當然不能同意，“想吃什麽，讓下人去給你買回來就是。”
“我穿著男子的衣著去也不行麽？”顧雲箏嘀咕道，“那麽遠帶回來，再美味的東西也會變了味道。”
霍天北多看了說話的人兩眼，“倒是沒看出來，竟是個饞貓。”
顧雲箏發現他喜歡用兔子、貓這些小動物來揶揄人，斜睇他一眼，“既然知道我貪吃，不能發發善心同意麽？我又不會讓人知道我是誰。”
霍天北又細看了她兩眼，笑，“行啊。”他是想到了熠航，那孩子也是個小饞貓，對飯菜越來越挑剔了。如果她與熠航投緣，日後讓她帶著熠航出去轉轉也不錯。熠航受了不少苦，平日裏悶悶的，也只在他面前話多一些，多去外面轉轉，想來能慢慢開朗起來吧？
當然，同意此事也是因為了解她身懷絕技，出門不會吃虧。再說了，她就算不與他說，照樣能如願，他又沒閑心找人時時盯著她。
顧雲箏無從知曉他這番計較，見他同意了，先是欣喜、意外，之後自然是滿心愉悅。他不是墨守成規的人，也不要求她循規蹈矩，這發現才是收獲。至於扮男裝出門，眼下還真沒那打算。
這時候，有小丫鬟到了李媽媽近前，低聲通稟幾句，李媽媽快步過來，道：“秦夫人過來了。”
顧雲箏語氣淺淡：“說我在後花園賞花，沒時間待客。另外告訴她，日後要見我，先派人遞個信來。”
李媽媽稱是而去。
霍天北像是沒聽到一樣，說起別的事，“正房那兒，今日我已命人著手修繕，過些日子你和我搬回去住。”
“嗯。”顧雲箏只是不明白，“住在那兒又有什麽不同？”
霍天北語氣柔和，“含清閣離各處都有些遠，每日平白將大把時間浪費在了腳程上。”
顧雲箏失笑，又微微挑眉，“如果住在正房，我就想主持中饋。如果不能，住在哪兒都一樣。”她比誰都明白，主持中饋這回事，最是勞心勞力不討好，一年不知要張羅多少大事小情，能撈到的油水也有限。只有一樣好處，可以迎來送往，接觸諸多官宦家眷。這是她如今想要的，所以可以忽略需要付出的辛勞。不為這個目的，她也就不需這一番洗心革面了，盡可以像身體原主一般躲清閑。
“想主持中饋？”霍天北笑了笑，“只是擔心你三兩天就煩了，到時主持中饋的就是李媽媽了。”言下之意，是她在前面做傀儡，後面有李媽媽代她打理諸多事宜。
“這麽看不起我？”顧雲箏不瞞，斜睨他一眼，“你先讓我坐上主母的位子，再說這話也不遲。不如就在太夫人壽辰之後吧？到時候你跟她們提。”
對上她視線，他目光微凝。那雙黑白分明的大眼，此時透著點兒狡黠，還有點兒挑釁的意味，便使得眼神分外靈動，神色分外生動。像是換了一個人。沒有多少時日，成親時她的樣子，已在他腦海逐漸模糊。
他笑意加深，“就依你，到時可不許喊累。”
顧雲箏聞言一喜，“不會，放心。”
“不怕我食言？”
“侯爺是馳騁沙場多年的人，平日必是言出必行，怎麽可能失信於我呢？”
他輕輕的笑，“聽這話，我怎麽覺得自己像是一把年紀了呢？”
顧雲箏也忍不住笑了，“我說的可是實話。”隨即意識到了一件事，“侯爺好像只擔心我不過是三天興頭，卻不懷疑我能主持中饋。”
霍天北沒來由的相信她不是說大話空話的人，“只要識字、會算賬，看賬冊、循舊例行事就非難事。至於人情來往，不是說了，你由著性子應對就是。”
既承認了她的說法，還讓她日後由著心性迎來送往，顧雲箏報以感激的笑，“記下了，到了那時候，我凡事多與李媽媽商量。”
“其實主持中饋也沒什麽意思，整日瑣事纏身罷了。”自心底，霍天北還是希望她清閑度日，與熠航親近起來，幫他好生照看。
顧雲箏笑應道：“等我膩了，就讓李媽媽代為打理。”
行至柳蔭下的石桌旁，霍天北止步落座，“讓丫鬟沏茶來。”
顧雲箏點頭應下，轉去找來一名小丫鬟，吩咐下去。
霍天北閑閑打量著她。她穿著一襲湖藍衫裙，上衫收腰、闊袖，裙子薄而多褶，行走時如春風拂過湖面，漾出層層漣漪。依然是高綰了利落別致的發髻，側臉線條柔美，鼻梁挺巧，說話時唇角含笑。
在她身後的花團錦簇，莫名顯得艷俗起來。
兩個人相對喝茶時，太夫人正在與二夫人說話，話題恰好是兩個人才提過的主持中饋的事。
太夫人笑著攜了二夫人的手，“回京一年多了，府裏的大事小情都由你打理，辛苦你了。”
二夫人不解，“娘怎麽忽然說起這樣的話來？主持中饋原就是我分內事。”
“分內事？”太夫人的笑容有點兒苦澀，“主持中饋是小四媳婦的分內事。”不論怎樣，她也不能改變自己是妾室扶正的事實。
“娘，”二夫人神色微變，“您這麽說是什麽意思？”
太夫人道：“今日小四已命人修繕正房，估摸著過幾日就搬進去住了。再有，錦安昨日提起什麽算賬的事，聽小四媳婦話裏那意思……”
二夫人打斷了太夫人的話，“她的話您怎麽能信呢？多少年都是日日習武，嫁入侯府之後，也是每日早晚練習刀劍暗器、看什麽刀譜劍譜，哪裏有時間學習什麽心算。”
太夫人笑著搖頭，“你也不想想，顧太太是個鉆到錢眼兒裏的，她耳濡目染，怎麽會一無所知？按我看，原來不問世事，是因為什麽事打不開心結罷了。她每日悶在房裏看書，你怎知她看的都是刀譜劍譜？身懷絕技之人大多有慧根，看看小四就知道了。她會的，興許比你我還多。”
二夫人神色一黯，“那您這意思，是……是要讓她主持中饋？”
“這件事，與其等著小四說起，還是我們先提出來為好。”太夫人想到了老侯爺的兄弟，“連他的叔父一家都能下狠手鏟除，且將那父子幾個從族譜上除名，還有什麽是他做不出的？到底是個殺人如麻的名將，我們只能在表面上與他和和氣氣，真把他惹怒，他興許就不管不顧下了殺手。”
二夫人一想到那件事，就不由得脊背發涼，眼中盡是恐懼，訥訥地道：“說起來，二叔父子幾個到底是犯了什麽事？侯爺只說是觸犯軍法數罪並罰，即便是確有其事，他也不可能這般行事……”她一直懷疑，霍天北知道的事情遠比她想象中要多，一直擔心，霍天北有一天會對霍天賜下殺手……
太夫人眼中閃過一絲不安，隨即擺手打斷兒媳的話，“這些你就別管了，還是先說眼下的事。今晚你就提出來，讓小四媳婦主持中饋，把你手裏的事全接過去。”
“……”二夫人欲言又止，神色愈發黯然。
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二夫人語聲更低：“侯爺現在那兩房妾室，哪個都不容小覷。秦姨娘是由秦夫人一手帶大的，說是庶出，卻是秦府獨女，是秦閣老的掌上明珠。至於安姨娘，是南疆巨賈之女，與二爺、侯爺都有生意來往。我平日裏見了她們，也都是客客氣氣，從來不敢怠慢。”
顧雲箏漫應一句：“這些我曉得。”
二夫人繼續道：“如今她們開始每日晨昏定省了，侯爺這段日子也清閑，留在內宅的時間不少。你是正室，可將她們侍寢的日子安排下去了？”
“原來二嫂是要說這件事。”顧雲箏和聲道，“我記下了，商量侯爺之後，這一兩日就安排下去。”
“那就好，那就好。”二夫人滿臉驚喜的笑，實在沒想到顧雲箏會這樣爽快，又寒暄幾句，兩人各自回房。
顧雲箏回到房裏，李媽媽通稟：“一名小廝過來見您，說是夫人放在外面的，叫顧安。”
顧雲箏轉去後面的花廳，遣了身邊服侍的，與顧安說話。
顧安有些底氣不足地稟道：“顧平早就去了保定府，開始三請四請，汪先生也不肯來京城，我得了信，索性讓他不管是哄騙恫嚇還是用激將法，都先把人弄回來，我是想著，夫人見到他才是最要緊的，他為何回來並不打緊。”隨後行禮道，“要是做錯了，還請夫人責罰。”
顧雲箏忍俊不禁，笑意到了眼底，“做得不錯，我非但不會罰，還要賞你們。”她不怕身邊人有些鬼機靈，只怕人不播不轉。
顧安得了誇獎，連聲說不敢當。
午後，她帶著春桃在府中散步。先到東院附近看了看，見那裏仍然守備森嚴。這樣想來，是要等到太夫人壽辰之後，那位“祁公子”才不會再惦記熠航，熠航才能自由自在地生活。而在這之前，孩子隨時都有被人搶走的危險。
隨後，主仆兩個轉去後花園。
定遠侯府是元熹帝特地賞賜下來的。天家禦賜的，自然有出奇之處。這定遠侯府本是先帝在位時一位異姓王爺的府邸，占地頗廣，府中屋宇或華美或精致或清逸，而最出名的，是偌大的後花園裏的景致。
錯落的樓臺亭閣周圍，各有嬌花芳樹、松墻竹徑、鏡湖清泉，四時皆有不謝之花、悅目之景。
春桃完全陶醉在美景之中，走到一所院落附近才回過神來，指給顧雲箏看，“那兒就是凝翠軒，大夫人住的地方。”
顧雲箏望過去，見凝翠軒是個三進的院落，院內花樹的枝杈伸出墻外。
春桃喃喃嘆息：“大夫人當真是個命苦的，兒子五歲時暴病而亡，大爺又是在同一年英年早逝……”
這就是有些女子嫁人之後的境遇——顧雲箏腦海最先閃過的是這念頭，隨後笑了笑，不予置評。
何事都是有因才有果，一些事看起來是突然間趕到了一起，對人形成致命的打擊，其實是早就暗流湧動，人不能及時發現並阻止，只能落入絕境。
雲家如此，大夫人的遭遇恐怕也如此。
說到底，霍家在太夫人從妾室變成繼室後，很多禍事已經成了定局。
春桃還在繼續嗟嘆：“大夫人雖然出自書香門第，卻自幼習武，嫁給大爺之前，也是巾幗不讓須眉的人物，到如今，誰承想到了這般境地。”說著就想到了聽到過的傳聞，“如今這是什麽世道？雲家二小姐也是這樣，那樣文武雙全樣貌傾城的，卻是一夜間殞命。不過，也有很多人懷疑雲二小姐根本就沒葬身火海，說樓內一定還有密道能逃出去……”
顧雲箏挑挑眉，不知該說什麽好。她走進室內時劇毒就發作了，僅剩了一點兒躺到榻上的力氣，意識很快陷入永夜。那可是老老實實的死去的，她逃什麽逃？
她笑著打斷春桃的話：“好了，別說這些了，你每日裏盼著我好好兒的就成了。”
春桃笑道：“夫人說的是。”又指向一所小院兒，“夏蓮和穆姨娘就在那兒。東面是太夫人平日聽戲的地方，西面是二夫人春日最愛去的藏春塢，那小院兒原本是供人歇腳的地方。”
顧雲箏也笑了，“侯爺倒是會選地方。”
游轉多時，到了湖邊，顧雲箏見春桃有些累了，便指了指附近一個涼亭，“你去那兒歇歇腳，我自己隨意走走。”
春桃不安，“那怎麽行呢？”
“去吧。”顧雲箏笑容柔和，對於身邊信得過的人，她從來寬和以對，“你那小身板兒跟我耗不起，沒外人，就沒那麽多死規矩。”
春桃很是感動，也就不再推辭，要走時隨意一瞥，變了臉色，“侯爺來了。”
顧雲箏先是訝然，之後促狹一笑，“那你還不快走？”
“倒也是，左右也會被攆走。”春桃俏皮地笑了笑，樂得躲一時清閑。
顧雲箏站在太湖石旁，回身觀望，見李媽媽在前面引路，霍天北緩步走來。
他穿著黑色箭袖錦袍，手裏拿著把竹骨折扇，神色悠然，一面走一面觀看花園景致。
沒來由的，滿園艷景在顧雲箏眼中黯淡了幾分。其實他是從骨子裏透著清冷淡漠的人，其實他該讓人一看就覺得壓抑，卻偏偏，那份清冷都壓不住俊顏煥發出的無形光華。
顧雲箏不無戲謔的想，有這樣一個夫君，倒是件極有面子的事，何時一同出現在人前，都會引來女子的艷羨。
霍天北到了顧雲箏近前，李媽媽笑著行禮，退到不遠處。
顧雲箏問道：“侯爺怎麽這麽早就回來了？”
“今日沒什麽事。聽說你在後花園，就過來看看。”霍天北打量著周圍環境，“景致倒還不錯。”
顧雲箏訝然，“以前沒來過麽？”
“沒有。”霍天北如實道，“只見過這府邸的地形圖。”
顧雲箏忍不住笑，能把日子過成他這樣的，滿天下也找不出幾個。隨即，她想起兩房妾室的事，和他商量：“眼下兩位姨娘開始晨昏定省了，我如果提也不提她們侍寢的事，別人難免傳出難聽的話來。侯爺怎麽看？”
“說過這件事了，忘了？”
“我當然記得。”顧雲箏沒轍地瞥他一眼，“這不是不知道怎麽跟別人說麽？再說了，我上次提的時候，跟現在不一樣。”
“怎麽不一樣了？”霍天北明知故問。
顧雲箏坦率地道：“那時候你是被太夫人勸著來內宅的，我呢，以為你不定哪日就把名下四個女人趕出府去了。現在卻不一樣，覺得你一時半會兒不會休妻廢妾，我也想踏實過日子，這些事當然也要重新與你商量。”說著話戲謔一笑，“我怎麽知道你有沒有改變心意？對別人說你不想去妾室房裏總是不妥，我前腳說完你後腳讓別人侍寢，那我還要不要活了？”
霍天北被她這一番話引得輕笑連連。本來是讓他反感的話題，經她這麽一說，情緒自然而然地明朗起來。“也是，你總要給別人一個說法。”他思忖片刻，“你就告訴她們，是我不讓你安排這件事的。我享受不了齊人之福。”
“記住了。”顧雲箏明又問，“秦夫人若是來訪，我見不見？”
“你覺得呢？”
“我不知道啊。”
霍天北見此刻的她像只無辜的兔子，忍不住又彎了唇角，故意刁難：“我不給你準話，你到時候怎麽應對？”
“等著，等到侯爺給準話為止。”霍天北與太夫人明顯是面和心不合，與秦家的關系定然是錯綜覆雜。而秦家先後將姑侄兩個送到霍家，是顧雲箏所鄙棄的。所以權衡之後，決定先問過他的意思再行事，說白了，犯不上因為秦家惹得他不快。
“我在政務上與秦家的是非，與你無關，你怎樣都行。”霍天北目光和煦，語聲柔和，“只是，盡量還是少見秦家人，省得那些人把你帶壞。避不過的場合，由著性子應付就是。”
“嗯，我記下了。”顧雲箏對他那句“省得那些人把你帶壞”有點兒不滿，卻也沒計較。這不過是再次驗證了自己在他眼裏是個幼稚的人，隨他去就是了。他這樣是因長期的印象、感覺所致，不能輕易改觀。幸好她樂得如此，否則真有得頭疼了。
霍天北與她相形走在湖邊，閑閑問起她鋪子裏生意如何，今日都做什麽了。
顧雲箏一一答了，見他心情不錯的樣子，含著試探之意道：“京城裏的人都說，醉仙樓的酒菜最是美味，匯集了各地名吃，我也想去。”
“哪有女子出入那種地方的？”霍天北當然不能同意，“想吃什麽，讓下人去給你買回來就是。”
“我穿著男子的衣著去也不行麽？”顧雲箏嘀咕道，“那麽遠帶回來，再美味的東西也會變了味道。”
霍天北多看了說話的人兩眼，“倒是沒看出來，竟是個饞貓。”
顧雲箏發現他喜歡用兔子、貓這些小動物來揶揄人，斜睇他一眼，“既然知道我貪吃，不能發發善心同意麽？我又不會讓人知道我是誰。”
霍天北又細看了她兩眼，笑，“行啊。”他是想到了熠航，那孩子也是個小饞貓，對飯菜越來越挑剔了。如果她與熠航投緣，日後讓她帶著熠航出去轉轉也不錯。熠航受了不少苦，平日裏悶悶的，也只在他面前話多一些，多去外面轉轉，想來能慢慢開朗起來吧？
當然，同意此事也是因為了解她身懷絕技，出門不會吃虧。再說了，她就算不與他說，照樣能如願，他又沒閑心找人時時盯著她。
顧雲箏無從知曉他這番計較，見他同意了，先是欣喜、意外，之後自然是滿心愉悅。他不是墨守成規的人，也不要求她循規蹈矩，這發現才是收獲。至於扮男裝出門，眼下還真沒那打算。
這時候，有小丫鬟到了李媽媽近前，低聲通稟幾句，李媽媽快步過來，道：“秦夫人過來了。”
顧雲箏語氣淺淡：“說我在後花園賞花，沒時間待客。另外告訴她，日後要見我，先派人遞個信來。”
李媽媽稱是而去。
霍天北像是沒聽到一樣，說起別的事，“正房那兒，今日我已命人著手修繕，過些日子你和我搬回去住。”
“嗯。”顧雲箏只是不明白，“住在那兒又有什麽不同？”
霍天北語氣柔和，“含清閣離各處都有些遠，每日平白將大把時間浪費在了腳程上。”
顧雲箏失笑，又微微挑眉，“如果住在正房，我就想主持中饋。如果不能，住在哪兒都一樣。”她比誰都明白，主持中饋這回事，最是勞心勞力不討好，一年不知要張羅多少大事小情，能撈到的油水也有限。只有一樣好處，可以迎來送往，接觸諸多官宦家眷。這是她如今想要的，所以可以忽略需要付出的辛勞。不為這個目的，她也就不需這一番洗心革面了，盡可以像身體原主一般躲清閑。
“想主持中饋？”霍天北笑了笑，“只是擔心你三兩天就煩了，到時主持中饋的就是李媽媽了。”言下之意，是她在前面做傀儡，後面有李媽媽代她打理諸多事宜。
“這麽看不起我？”顧雲箏不瞞，斜睨他一眼，“你先讓我坐上主母的位子，再說這話也不遲。不如就在太夫人壽辰之後吧？到時候你跟她們提。”
對上她視線，他目光微凝。那雙黑白分明的大眼，此時透著點兒狡黠，還有點兒挑釁的意味，便使得眼神分外靈動，神色分外生動。像是換了一個人。沒有多少時日，成親時她的樣子，已在他腦海逐漸模糊。
他笑意加深，“就依你，到時可不許喊累。”
顧雲箏聞言一喜，“不會，放心。”
“不怕我食言？”
“侯爺是馳騁沙場多年的人，平日必是言出必行，怎麽可能失信於我呢？”
他輕輕的笑，“聽這話，我怎麽覺得自己像是一把年紀了呢？”
顧雲箏也忍不住笑了，“我說的可是實話。”隨即意識到了一件事，“侯爺好像只擔心我不過是三天興頭，卻不懷疑我能主持中饋。”
霍天北沒來由的相信她不是說大話空話的人，“只要識字、會算賬，看賬冊、循舊例行事就非難事。至於人情來往，不是說了，你由著性子應對就是。”
既承認了她的說法，還讓她日後由著心性迎來送往，顧雲箏報以感激的笑，“記下了，到了那時候，我凡事多與李媽媽商量。”
“其實主持中饋也沒什麽意思，整日瑣事纏身罷了。”自心底，霍天北還是希望她清閑度日，與熠航親近起來，幫他好生照看。
顧雲箏笑應道：“等我膩了，就讓李媽媽代為打理。”
行至柳蔭下的石桌旁，霍天北止步落座，“讓丫鬟沏茶來。”
顧雲箏點頭應下，轉去找來一名小丫鬟，吩咐下去。
霍天北閑閑打量著她。她穿著一襲湖藍衫裙，上衫收腰、闊袖，裙子薄而多褶，行走時如春風拂過湖面，漾出層層漣漪。依然是高綰了利落別致的發髻，側臉線條柔美，鼻梁挺巧，說話時唇角含笑。
在她身後的花團錦簇，莫名顯得艷俗起來。
兩個人相對喝茶時，太夫人正在與二夫人說話，話題恰好是兩個人才提過的主持中饋的事。
太夫人笑著攜了二夫人的手，“回京一年多了，府裏的大事小情都由你打理，辛苦你了。”
二夫人不解，“娘怎麽忽然說起這樣的話來？主持中饋原就是我分內事。”
“分內事？”太夫人的笑容有點兒苦澀，“主持中饋是小四媳婦的分內事。”不論怎樣，她也不能改變自己是妾室扶正的事實。
“娘，”二夫人神色微變，“您這麽說是什麽意思？”
太夫人道：“今日小四已命人修繕正房，估摸著過幾日就搬進去住了。再有，錦安昨日提起什麽算賬的事，聽小四媳婦話裏那意思……”
二夫人打斷了太夫人的話，“她的話您怎麽能信呢？多少年都是日日習武，嫁入侯府之後，也是每日早晚練習刀劍暗器、看什麽刀譜劍譜，哪裏有時間學習什麽心算。”
太夫人笑著搖頭，“你也不想想，顧太太是個鉆到錢眼兒裏的，她耳濡目染，怎麽會一無所知？按我看，原來不問世事，是因為什麽事打不開心結罷了。她每日悶在房裏看書，你怎知她看的都是刀譜劍譜？身懷絕技之人大多有慧根，看看小四就知道了。她會的，興許比你我還多。”
二夫人神色一黯，“那您這意思，是……是要讓她主持中饋？”
“這件事，與其等著小四說起，還是我們先提出來為好。”太夫人想到了老侯爺的兄弟，“連他的叔父一家都能下狠手鏟除，且將那父子幾個從族譜上除名，還有什麽是他做不出的？到底是個殺人如麻的名將，我們只能在表面上與他和和氣氣，真把他惹怒，他興許就不管不顧下了殺手。”
二夫人一想到那件事，就不由得脊背發涼，眼中盡是恐懼，訥訥地道：“說起來，二叔父子幾個到底是犯了什麽事？侯爺只說是觸犯軍法數罪並罰，即便是確有其事，他也不可能這般行事……”她一直懷疑，霍天北知道的事情遠比她想象中要多，一直擔心，霍天北有一天會對霍天賜下殺手……
太夫人眼中閃過一絲不安，隨即擺手打斷兒媳的話，“這些你就別管了，還是先說眼下的事。今晚你就提出來，讓小四媳婦主持中饋，把你手裏的事全接過去。”
“……”二夫人欲言又止，神色愈發黯然。
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